Der Trainerkarussell-Sommer in der NBA wurde vor allem von Verlierern angetrieben, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die ihren Coach wechselten, gewann 2026 eine Playoff-Serie, und vier von ihnen lagen mehr als 10 Spiele ausserhalb der Play-in-Ränge. In der kommenden Saison 2026/27 wird die Lage ganz anders aussehen. Nach einer geschäftigen Off-Season, in der zahlreiche All-Stars den Club wechselten, steigt der Druck auf die Trainer der Teams, die als Titelanwärter gelten.
Vor diesem Hintergrund rangieren wir die fünf Coaches, die in der kommenden Saison den grössten Erwartungen ausgesetzt sind, beginnend mit Platz 5, einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hat seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 mehr Erfolg gehabt als fast alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors liess auf eine glänzende Saison 2024/25 mit 64 Siegen für Cleveland die Finalteilnahme der Eastern Conference 2026 folgen. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Leider haben die Cavaliers unter Atkinson eine Vorliebe für bittere Enden. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde vom aufstrebenden Team der Indiana Pacers regelrecht überrollt. Gegen die Knicks war Cleveland weitgehend chancenlos und wurde in den Eastern-Conference-Finals 2026 mit 0:4 aus den Playoffs gefegt.
Wie viele aufreibende Niederlagen kann ein Coach hintereinander überstehen? Das ist das Dilemma für Atkinson, der ein teures und talentiertes Kader-Gerüst mit grosser Kontinuität betreut.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat diesen Sommer mit grosszügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson seinen anhaltenden Willen zum Erfolg demonstriert. Zudem hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die zusammen in dieser Saison 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, damit Cleveland zu den führenden Teams des Ostens gehört, sind vorhanden. Die Frage lautet: Was kann Atkinson tun, damit seine Mannschaft genau dann ihr Bestes zeigt, wenn es darauf ankommt?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Coaches: Hüte dich vor dem Leistungsabfall nach dem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 hat der Weg von Nikola Jokics Nuggets Ähnlichkeit mit dem der Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 unter Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entliessen Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachzulassen begann. Ebenso entliessen die Bucks 2023 Mike Budenholzer nach zwei Erstrundenniederlagen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 beinahe die Finals der Western Conference, verlor aber in der vergangenen Saison mit einer blutleeren Erstrundenniederlage gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves weiter an Boden.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten: Adrian Griffin, Budenholzers Nachfolger, war ein Head Coach mit wenig Erfahrung und blieb nicht lange, bevor er durch die erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Head Coach, der Titel anstreben und die verbleibenden Topjahre eines Franchise-Spielers auf MVP-Niveau gestalten soll. Und wie bei Griffin wird Adelmans Erfolg durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokic ankündigte, dass er im kommenden Sommer bei den Nuggets verlängern will. Das verringert den Druck auf Adelman, den Abwärtstrend der Franchise umzukehren, aber nicht unbedingt.
Adelman kann von Jokic kaum mehr verlangen. Dieser legte in der vergangenen Saison einen Schnitt von 27 Punkten pro Spiel als Triple-Double auf und landete bei der MVP-Wahl zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei. Der Coach kann auf bessere Gesundheit bei Flügelspieler Aaron Gordon und eine starke Saison von Guard Christian Braun hoffen. Zudem sollte Adelman hoffen, dass Denver auf der anderen Seite der Playoff-Auslosung landet als Minnesota.
Trotzdem ist dies ein anspruchsvoller Auftrag. Die Nuggets haben in den vergangenen zwei Off-Seasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Verpflichtungen dieses Sommers, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, versprechen keine Spielveränderer zu sein. Sollte Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokics anhaltender Brillanz stagnieren, könnte Adelman den Gegenwind allein abbekommen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend kam Johnson viel zu glimpflich davon, wie schwach die Spurs in den NBA-Finals gegen die New York Knicks zeitweise auftraten.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit von San Antonio waren ernsthafte Probleme, und Center Victor Wembanyama, der Franchise-Star, war nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reissen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung zu ändern oder grössere Rotationsanpassungen vorzunehmen, während sein Team immer wieder Vorsprünge verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das verloren ging, verlor er zudem komplett die Kontrolle über den Spielfluss.
Die Spurs sind alles andere als eine überstürzt handelnde Organisation: Johnson, der den legendären Gregg Popovich ablöste, ist ihr zweiter Head Coach in knapp 30 Jahren. Dennoch gilt die Ausrede der Jugend nicht mehr, nachdem Wembanyama inzwischen als bester Spieler der NBA gilt und die Spurs 62 Spiele gewannen. Zudem eliminierten sie in der Western Conference den amtierenden Champion Oklahoma City Thunder im siebten Spiel der Finalserie auf dessen Platz.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Talentsammlung der NBA. San Antonio wird alle wichtigen Spieler behalten und mit dem erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris verstärkt. Das Team muss klären, wie es seine Schwemme an Guards handhabt: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Zudem muss Wembanyamas Offensivwirkung in Schlussphasen verbessert werden. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Doch genau solche Entscheidungen müssen manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial einer Mannschaft auszuschöpfen.
Gut für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert praktisch eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung. Zudem wirken seine Spieler nach dem enttäuschenden Finals-Ende wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben ist, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen besseren Schluss finden, dieses Mal.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley war der erfolgreichste der sechs Coaches, die diesen Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einer Niederlage in der ersten Playoff-Runde in sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Am Ende kam die Magic-Führung zum Schluss, Mosley habe genug Chancen erhalten. Nun soll Sean Sweeney versuchen, der Franchise den ersten Playoff-Serienerfolg seit 2010 zu bescheren.
Udokas Weg mit den Rockets gleicht Mosleys Zeit in Orlando: Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, scheiterte aber mehrfach in der ersten Runde, obwohl er einen talentierten jungen Kader hat. Da Houston hohe Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es nun offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seiner Mannschaft in Erfolge umsetzt.
Gut für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt auf den Court zurück, nachdem er die vergangene Saison wegen einer Knieverletzung verpasste. Zudem verlor Houston diesen Sommer keine entscheidenden Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht: Es bleiben ernsthafte Fragen zur Fähigkeit der Rockets, im Angriff genug Raum zu schaffen und in engen Spielen konsequent zu agieren. Udoka, der sich als defensiv denkender Coach einen Namen machte, muss kreative Antworten auf die Probleme beim Scoring finden.
Der Einbruch der Rockets in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Doncic war genau die Art schmerzhafter Niederlage, die ein Team enger zusammenschweissen oder die Chemie zerstören kann. Udoka hat zwar dank eines lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 eine gewisse Sicherheit, doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets endlich den Turnaround schaffen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Coach, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und Chance, die sich Nurse bietet, annehmen. Talent ist eine Voraussetzung für Siege, und die neu formierten 76ers haben davon reichlich zusammengestellt.
Vor erst zwei Saisons coachte Nurse ein hoffnungsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem Start von 2:12 begann und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Court halten konnte. Nurse überstand dieses Desaster. Danach führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Playoff-Serienerfolg in der ersten Runde gegen die verhassten Boston Celtics. Im Juni sah er zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey entlassen wurde, und ihm fielen James und Jaylen Brown quasi in den Schoss. Ein wahrhaft unglaublicher Glücksumschwung.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Eastern-Conference-Finals standen, befinden sich nun im Modus Titel-oder-Nichts. Zudem sorgt James’ Anwesenheit dafür, dass ihre Teamdynamik maximal unter Beobachtung steht.
Das kann auf verschiedene Weise ausgehen. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Cavaliers-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison beim Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. Die Lakers verschlissen in den acht Saisons des vierfachen MVP in L.A. insgesamt vier Head Coaches.
Nurse, ein kreativer Coaching-Lifer, der seine Pflicht getan hat, besitzt einen grossen Erfolg in seinem Palmarès, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam der Toronto Raptors 2019 zum Titel, bevor James zu seinem Team stiess. Auch wenn sich Nurses verschlungener Karriereweg bisher nie mit James gekreuzt hat, geht der Coach diese neue Beziehung mit einer bereits bestehenden Titelbestätigung ein.
Das zentrale Puzzle, das Nurse auf dem Court lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Wurfbelastung, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Zudem muss Nurse von erfahrenen Stars, die gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstanten Defensiveinsatz einfordern.
Dazu kommt das Management von James und Embiid mit Blick auf die Playoffs. In den vergangenen sechs Saisons hat der chronisch verletzte Embiid im Schnitt 47 Spiele bestritten, James, inzwischen 41 Jahre alt, kam auf durchschnittlich 60 Spiele. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzufedern: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schliesslich wird Nurse wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtete, ersetzt wurde: durch Bob Myers, Präsident von HBSE Sports, und Mike Gansey, Präsident für Basketballoperationen. Neue Front-Office-Führungen verpflichten nicht immer ihre eigenen Coaches. Doch es kann verlockend sein, den amtierenden Trainer zu entlassen, wenn ein aufstrebender Titelkandidat hinter den Erwartungen zurückbleibt.