New York – Die Knicks wollen während der laufenden Saison keine Vertragsverlängerungen aushandeln. Das sorgt für Unmut bei Karl-Anthony Towns, der sich seit Beginn der Vorbereitung am lautesten zu den Verhandlungen geäussert hat.
Nach dem Training vom Sonntag reagierte Towns auf die Mitteilung des Teams. «Es war eine Neuigkeit für mich», sagte er den Medien. «Ich bin sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Business, aber auf dem Feld haben wir Business zu erledigen.»
Towns wäre für eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt. Er und die Knicks stecken jedoch in einer Sackgasse. Teambesitzer James Dolan hat erklärt, dass er nicht zulassen werde, dass das Team in die zweite Salary-Cap-Apron rutscht. Laut Journalist Shams Charania bietet die Franchise Towns 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Starke Playoffs und offene Fragen
Towns hatte entscheidenden Anteil daran, dass die Knicks in der vergangenen Saison ihren ersten NBA-Titel seit 53 Jahren gewannen. Er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team gewählt und erzielte in den Playoffs durchschnittlich 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists.
Auch Josh Hart ist für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison aber eine Teamoption. Die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek können ebenfalls neue Verträge erhalten. Eine Folge des Verzichts auf die zweite Apron ist, dass die Knicks den Backup-Center Mitchell Robinson diesen Sommer an die Celtics verloren haben, die ihm rund 15 Millionen Dollar pro Jahr bieten. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Mindestlohn der Liga von 2,4 Millionen Dollar.
Die Mitteilung des Teams
Die Knicks hatten am Freitag mitgeteilt, dass sie alle Gespräche über Vertragsverlängerungen auf Eis legen. In der Erklärung heisst es: «Als Organisation konzentriert sich unser gesamter Fokus darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und unseren Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Deshalb werden wir erst im Laufe der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschliesslich auf die Vorbereitung konzentrieren.»
Towns hat für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, er habe noch nicht so weit gedacht: «Weil ich nie erwartet hätte, dass wir an diesen Punkt kommen. Aber ich denke, im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird es ein spannendes Spiel.»
Enttäuscht sei er durchaus, gab Towns zu, der sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäussert hat. Das könnte auch den seltenen öffentlichen Schritt der Knicks gegen Ende der vergangenen Woche erklärt haben. «Wir sind alle Menschen», sagte Towns. «Seit wir gewonnen haben, ist mein einziger Gedanke, wie wir noch einen Titel holen können. Mein Fokus ist deshalb derselbe wie zu Beginn dieser Saison: Wie schaffen wir es, die Trophäe nicht nur diesen einen Sommer in New York zu behalten?»